カテゴリ：メダカ・品種
ニホンメダカは、日本に自然分布するメダカをまとめて示す呼び方として広く使われてきた名称です。かつては日本の野生メダカを一つの種として扱う説明が一般的でしたが、現在は分類学上、主にミナミメダカとキタノメダカの二種に分けて扱われます。
「ニホンメダカ」は現在も使われる？
日常的な会話、飼育書、環境学習などでは、ミナミメダカとキタノメダカを厳密に分けず、日本の在来メダカ全体を「ニホンメダカ」「日本のメダカ」などと呼ぶことがあります。
一方、生物の分類や地域個体群を扱う場面では、どちらの種・系統を指しているのかを区別することが重要です。特に野生メダカの保全では、単に同じ「メダカ」であればよいという考え方は適切ではありません。
ミナミメダカとキタノメダカ
両者は外見がよく似ていますが、形態や遺伝的な違いをもとに別種として扱われています。キタノメダカは日本海側の北部を中心とする地域に自然分布し、ミナミメダカはそれ以外の日本の広い地域に分布します。
ただし、人為的な移動や放流によって本来の分布が分かりにくくなっている場所もあります。外見だけで地域由来を確実に判断することは困難です。
改良メダカとの違い
楊貴妃、幹之、ラメ、ダルマなどの観賞用メダカは、色や体型などの特徴を選びながら繁殖された改良メダカです。これらを「ニホンメダカ」と同じ意味で扱うと、野生個体群との区別が曖昧になります。
野生メダカについて調べる場合は「どの地域の個体群か」、観賞用メダカについて調べる場合は「どの品種・形質か」を分けて考えると理解しやすくなります。
野外へ放さないことが大切
飼育メダカを野外へ放すと、在来個体群との交雑や、病原体・生物相の移動を招く可能性があります。飼育を始めたメダカは最後まで飼育下で管理し、川、池、水路などへ放流しないことが基本です。
古い資料と現在の分類を読むとき
古い図鑑や研究資料では、日本のメダカ全体がOryzias latipesとして説明されていることがあります。現在の資料と比較するときは、発行時期による分類の違いに注意が必要です。
「ニホンメダカ」という日本語名が使われていても、必ずしも現在の一種だけを指すとは限らないため、学名や採集地域も合わせて確認すると正確です。